唐代《炙毂子》一书在记载了这样一件事：汉朝时柏梁殿遭到火灾，一位巫师建议，将一块鱼尾形状的铜瓦放在层顶上，就可以防止雷电所引起的天火。屋顶上所设置的鱼尾开头的瓦饰，实际上兼作避雷之用，可认为是现代避雷针的雏形。而早在以前，中国已经有了避雷针，一般以龙头为装饰，龙嘴里有避雷针头。
　　《中国新事》法国旅行家卡勃里欧别·戴马甘兰1688年所著的《中国新事》一书中记有：中国屋脊两头，都有一个仰起的龙头，龙口吐出曲折的金属舌头，伸向天空，舌根连结一根细的铁丝，直通地下。这种奇妙的装置，在发生雷电的时刻就大显神通，若雷电击中了屋宇，电流就会从龙舌沿线睛行至地底，避雷铁塔避免雷电击毁建筑物。这说明，中国古代建筑上的避雷装置，避雷铁塔在大批量和结构上已和现代避雷针基本相似。美国科学家富兰克林发明
　　现代避雷铁塔是美国科学家富兰克林发明的。富兰克林认为闪电是一种放电现象。为了证明这一点，他在1752年7月的一个雷雨天，冒着被雷击的危险，将一个系着长长金属导线的风筝放飞进雷雨云中，在金属线末端拴了一串银钥匙。当雷电发生时，富兰克林手接近钥匙，钥匙上迸出一串电火花。手上还有麻木感。幸亏这次传下来的闪电比较弱，富兰克林没有受伤。注意：这个试验是很危险的，千万不要擅自尝试。1753年，俄国电学家利赫曼为了验证富兰克林的实验，不幸被雷电击死，这是做雷电实验的个牺牲者。在成功地进行了捕捉雷电的风筝实验之后，富兰克林在研究闪电与人工摩擦产生的电的一致性时，他就从两者的类比中作出过这样的推测：既然人工产生的电能被尖端吸收，那么闪电也能被尖端吸收。他由此设计了风筝实验，而风筝实验的成功反过来又证实了他的推测。他由此设想，若能在高物上安置一种尖端装置，就有可能把雷电引入地下。富兰克林把这种避雷铁塔装置：把一根数米长的细铁棒固定在高大建筑物的顶端，在铁棒与建筑物之间用缘体隔开。然后用一根导线与铁棒底端连接。再将导线引入地下。富兰克林把这种避雷铁塔装置称为避雷针。经过试用，果然能起（避雷铁塔）避雷的作用。避雷铁塔的发明是早期电学研究中的个有重大应用价值的技术成果。